Katastrofy naturalne i konflikty zbrojne często pozbawiają ludzi dachu nad głową. Czasem ich domy zostają zniszczone, niekiedy region, w którym mieszkają przestaje być dla nich bezpieczny. Dla osób, które straciły cały dobytek, obóz to często jedyne miejsce, w którym można liczyć na schronienie, dostęp do wody lub toalet i innych podstawowych usług. 

Obozy nie zastąpią domu, ale odpowiednio zarządzane mogą się stać bezpiecznym tymczasowym schronieniem dla osób, które się w nich znalazły. Aby zapewnić ich prawidłowe funkcjonowanie konieczna jest jednak współpraca wielu stron, m.in. ich mieszkańców, lokalnych organizacji oraz organizacji humanitarnych.